Fra Amerika til norske aviser

I tillegg til å vise hvordan de trykte amerikabrevene kaster nytt lys over den tidlige utvandringshistorien, har Mathiesen valgt å gjengi mange av brevene som han gjennom en del år har samlet fra norske lokalaviser. Innsamlingsarbeidet har vært inspirert av Orm Øverland og Steinar Kjærheims syvbindsutgivelse Fra Amerika til Norge (1992–2011), som tok utgangspunkt i Nasjonalarkivets brevsamling. Fra Amerika til norske aviser er tenkt som et addendum til denne store utgivelsen og har benyttet seg av Nasjonalbibliotekets samling av tidlige norske aviser. I forordet til Øverland og Kjærheims første bind bemerkes det at «Mange Amerikabrev ble trykt i samtidige aviser, og det er ikke gjort noe forsøk på å samle dette store materialet her». Den jobben er nå gjort. Fra Amerika til norske aviser inneholder 40 transkriberte brev og er et utvalg fra de over 200 amerikabrevene som med dette innsamlingsarbeidet har dukket opp.

Det viktigste resultatet av arbeidet er en større geografisk dekning av tidlige amerikabrev og et større tilfang av brev fra den perioden som vi har færrest slike brev fra. Samtidig forsøker Fra Amerika til norske aviser å si noe om hva dette nye tilfanget betyr for hvordan vi forstår den tidlige utvandringen. Gjennom et fokus på de aller første brevene, som ble sendt fra slutten av 1830-årene, trer haugianerne og haugianernettverket frem som en mulig forklaring på hvorfor utvandringen brått endret seg fra å være et marginalt og lokalt fenomen i Stavangers omland til å bli en flerregional oppstand.

Henrik Olav Mathiesen er historiker. Han arbeider for tiden ved Nasjonalbiblioteket og var ansvarlig for utstillingen Rett vest ved Nasjonalbiblioteket som åpnet i 2025.